Le Conseil nordique est la principale institution historique de la région arctique, créée en 1952. Il regroupe les cinq pays nordiques (Islande, Danemark, Norvège, Suède et Finlande) sous forme d’une coopération interparlementaire, ainsi que les pays baltes qui y ont un statut d’observateur. Le Conseil nordique est lié au Conseil Nordique des ministres, institué en 1971 et qui est destiné à la coopération intergouvernementale entre les pays membres. Le Conseil Nordique des ministres a d’ailleurs le statut d’organisation observatrice au Conseil de l’Arctique.
Au sein du Conseil ont été créées plusieurs institutions secondaires comme le Forum des gardes-côtes en 2007. Tant que les risques sécuritaires dans l’Arctique seront peu élevés, les organisations non régionales telles que l’OTAN et l’UE joueront dans l’Arctique un rôle secondaire. Mais à l’invitation de la Norvège, l’OTAN s’est impliqué en Arctique avec au début de l’année 2012 l’opération « Cold Response » dans le nord de la Norvège, pour une série d’exercices militaires avec 16 000 hommes de 15 pays de l’Alliance. En 2014, l’exercice a été renouvelé avec seize pays de l’OTAN et pays partenaires. Le premier exercice avait été effectué en 2006, un prochain est programmé pour 2016.